（コスモス村代表の山下が日本スクールソーシャルワーク協会の会報
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この映画は、1980年に中米のエルサルバドルで発生した内戦を生き延びた少年チャバを主人公として描かれた映画である。脚本を担当したオスカー・オレンド・トレスの実体験にもとづいたストーリーであり、彼自身が監督のルイス･マンドーキに話を持ち込み、監督が内容に感銘を受け制作に至ったという経緯がある。
チャバは母親と姉、弟の4人で貧しさと闘いながら暮らしている。父親は内線が勃発した直後に、「これからはお前がお母さんを助けてやっていくんだと」という言葉を残して、単身アメリカに発った。チャバは父親の言いつけを守り、内職の手伝いをしたり、路線バスの客集めなどをしたりして母親を助けようと努める。だが、そこは12歳の男の子、友だちと遊びすぎて帰りが遅くなり母親に叱られたりする面も持っている。そうした暮らしを大きな暗雲で覆っているのが少年兵の問題である。
当時のエルサルバドルでは、男の子は12歳になると政府軍に拉致され、米軍の訓練を受け兵士に仕立てられた。チャバは11歳で、間もなく12歳の誕生日を迎える。その日は次第に近づいている。すでに12歳になった遊び友だちは、突然学校に乱入してきた政府軍のトラックに強引に乗せられ連れ去られた。“僕は、どうなっていくんだろう･･･。
映画では、冒頭シーンから激しい雨の中を武装した兵士たちに挟まれて、恐怖の表情を浮かべながら歩く少年たちの姿が描かれ、いきなり息がつまるような緊迫感にとらわれる。また、母親が留守で子どもたちだけが残されていた夜に、戸外で銃撃戦が始まり銃弾が家の中にまで飛び込んで来る場面では、子どもたちと共に観ている者まで恐怖で身をすくめてしまう。さらに、政府軍兵士にとらわれ処刑される寸前の子どもたちの表情には、胸が張り裂けそうになる。そうした悲惨な状況と対比するような形で、チャバと周囲の子どもたちの活気に満ちた暮らしぶりが描かれており、監督が子役らと丁寧にコミュニケーションをとりながら撮影を進めたというだけあって、どの子どもたちも実在感がある。その中でも、チャバとクラスの女の子クリスティナとの幼い恋が微笑ましく描かれており、この映画の明の部分のハイライトとなっている。そして、それが戦争の理不尽さを鮮明に浮かび上がらせる。
脇を固める人々の存在も素晴らしく、映画に厚みを加えている。生活の苦しさを抱えながらも、子どもたちのことを思い必死に生きている母親を演じるレオノア・ヴァレラの抑制がきいた演技はリアリティがあるし、チャバたちといつも一緒にいる知的障害を抱える大人であるアンチャの存在も味を添えている。さらに、叔父で反政府ゲリラ戦士ベトの穏やかな物腰は、チャバだけではなく観る者をも安堵させる。加えて、軍隊の非道さに対して敢然として立ち向かうカトリックの神父も勇気を与えてくれる。バスの運転手も･･･いい。
大変重いテーマを扱った映画ではあるが、こうした「いい」人たちが登場することによって、生きることに向けてのポジティブなメッセージも感じとることができる作品となっており、僕のお気に入りの映画のひとつだ。
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